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LAS MALEZAS Y SU IMPORTANCIA
ECOLOGICA EN EL CONTROL DE PLAGAS
Muchas plantas silvestres, mal denominadas
"malezas" (del latín malus=malo), cumplen una función
muy importante en los agroecosistemas. Tradicionalmente estas plantas
han sido consideradas como totalmente indeseables, ya que al tener un
crecimiento invasor compiten directamente con los cultivos. Tal es el
caso de la "gramilla rastrera" (Cynodon dactylon) que con
su crecimiento rizomatoso avanza y perjudica a muchos cultivos, especialmente
hortícolas. Análogamente a lo visto con los insectos patógenos
formadores de plagas, los métodos y tratamientos dentro de la
agricultura orgánica tienden a controlar estas malezas para que
no se transformen en "plagas vegetales" de nuestros cultivos.
Contrariamente a lo practicado por la agricultura industrial, que utiliza
herbicidas de altísima toxicidad para matar las malezas, la agricultura
orgánica, como mencionamos, no tiene como objetivo matar estas
plantas sino mantenerlas vivas, regulando y controlando su posible crecimiento
invasor.
En la huerta orgánica se practica el llamado mulchirg o cobertura
con paja y restos vegetales para proteger al suelo luego de haber sido
laboreado. Estas capas de acolchado que se realizan hacen que el suelo
nunca quede "desnudo", evitando la desecación producida
por el sol y el viento y la exposición directa a las heladas,
que perjudican básicamente la actividad biológica. Además,
todo suelo "desnudo" se va erosionando y perdiendo su estructura.
Es importante destacar el beneficio que produce el mulching en el control
de las malezas, pues no permite que éstas crezcan ni se desarrollen
si se realiza una buena práctica de acolchado. No sólo
se cubren los bancales de la huerta que se destinan al descanso o reposo;
también se practican coberturas entre hileras de cultivos o entre
plantas ya desarrolladas.
Entre los beneficios más importantes de las malezas se encuentran:
su función como coberturas vivas de los suelos, protegiendo a
éstos de los agentes climáticos (vientos, heladas, lluvias,
desecación) que provocan la erosión ya mencionada. Otro
beneficio, como función ecológica en diferentes sistemas
hortícolas y agrícolas, es que actúan como "plantas
trampa", al ser hospederas de muchos insectos que forman plagas,
y al mismo tiempo muchas tienen la particularidad (como ya vimos en
el capítulo II, pág. 63) de atraer insectos benéficos
que son enemigos naturales de otros que dañan los cultivos.
Muchas malezas deberían considerarse como componentes importantes
y fundamentales en los agroecosistemas, pues afectan en forma positiva
la biología y la dinámica de muchísimos insectos
benéficos al formar microhábitat que no se encuentran
presentes en los monocultivos libres de malezas.
Recientemente, el Centro de Investigación y Desarrollo Agrícola
de Ohio (EE.UU.) editó una serie de publicaciones referentes
a las malezas como hospederas de organismos que afectan a los cultivos.
Se informó que más de 70 familias de artrópodos
que afectan a los cultivos estaban asociadas principalmente con las
malezas.
En los últimos 20 años, las investigaciones han demostrado
que es más probable que se produzcan explosiones de plagas en
los cultivos libres de malezas que en cultivos enmalezados.
Podemos resumir en los siguientes puntos el control preventivo de malezas
que consideramos indeseables o muy invasoras:
- Haber labrado adecuadamente en años anteriores.
- Usar semillas libres de impurezas.
- Usar abono orgánico no contaminado. - Rotar adecuadamente los cultivos.
- Proporcionar buenas condiciones de crecimiento a los cultivos para aumentar su resistencia a las malezas.
- Realizar policultivos.
Otra cualidad importante de muchas malezas, también denominadas despectivamente yuyos, consiste en las propiedades medicinales que poseen, como la "manzanilla" (Matricaria chamomilla) y el "diente de león" (Taráxacum officinalis).
- La "ortiga" (Urtica urens) es una planta silvestre y medicinal que nos indica la presencia de suelos fértiles y con buen contenido de nitrógeno.
- El "pasto salado" (Distichlis spicata) es una gramínea rizomatosa característica de suelos salinos y mal drenados.
- La "cebadilla criolla" (Bromus unioloides) es una gramínea
- El "gramón" (Paspalum distichum) es otra gramínea forrajera indicadora de suelos húmedos.
- La "margarita del bañado" (Senecio bonariensis) es una planta autóctona y medicinal indicadora de suelos húmedos e inundables.
- El "diente de león" (Taraxacum officinalis) es una planta herbácea indicadora de suelos ricos en nitrógeno.
La alelolopatía en el control de malezas
La alelolopatía es la inhibición de
la germinación, crecimiento o metabolismo de una planta debido
a la liberación de sustancias químicas orgánicas,
realizada por otra. Es un proceso que puede contribuir a aumentar la capacidad
competitiva de los cultivos sobre las malezas coexistentes en los monocultivos
y policultivos. Cultivos tales como el "centeno" (Secale cereale),
la "cebada" (Hordeum distichum), el "trigo" (Triticum
aestivum), el "tabaco" (Nicotiana taóacum) y la "avena"
(Avena sativa) liberan sustancias tóxicas en el medio ambiente,
ya sea a través de exudación por las raíces o de
la descomposición de residuos, que inhiben la germinación
y el crecimiento de algunas especies de malezas. Bajo ciertas condiciones
de terreno, líneas seleccionadas de pepinos impidieron el crecimiento
de "prosomillet" (Echinochloa crusgalli y Amaranthus retroflerus).
Estudios adicionales confirmaron que la inhibición se debía
a una toxina producida por ciertas líneas.
Los estudios sobre los mecanismos de interferencia biótica entre
los cultivos y las malezas, especialmente a través de las interacciones
alelopáticas, se harán cada vez más importantes,
en la medida en que las limitaciones económicas y ecológicas
que afectan las prácticas de control de malezas usadas actualmente
en la agricultura moderna se hagan más restrictivas. La alelopatía
ofrece una alternativa potencial.
En el siguiente cuadro se dan ejemplos correspondientes a sistemas de
cultivos en que la presencia de malezas específicas ha mejorado
el control biológico en cultivos particulares:
|
CULTIVO
|
ESPECIE
DE MALEZA
|
PLAGAS
REGULADA
|
FACTORES
INVOLUCRADOS
|
| Alfalfa
Repollos
|
Complejo natural
de maleza en fluoración
Spergula arvensis
Amaranthus retroflexus, Chenopodium album, Xanthium stramonium Ambrosia sp. Gigante
Mostazas de florecimiento rápido
|
Oruga de la
alfalfa (colias eurytheme)
Tent caterpillar (Malacosoma americanum) y polilla de la manzana (Cydia pomonelia) Empoasca kraemeri
Heliothis sp.
|
Mayor actividad
de la avispa parásita (Apanteles medicaginis)
Repelencia química
Provisión de hospederos para el parásito Tachinidae Provisión de hospederos alternativos para el parásito Eurytoma tylodermatis Aumento de las poblaciones de predadores Mayor actividad de avispas parásitas (Apante es glomeratus)
Mayor abundancia de predadores
Provisión de néctar Provisión de hospederos alternativos para el parásito
Emersonella sp. Aumento de hospederos alternativos para la avispa parásita Anagrus epos Aumento de Acaros predadores (Metaseiulus occidentalis) |
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